【EC】Star Catcher 18（1920s AU/下属万*总裁查/撩骚+商战）
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终于写到商战部分了（。
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一场寒流袭击了纽约。冬天伸出冰凉干瘦的手指，萧索地，终于在美国东部的土地上按响了第一个琴键。
大风呼呼地吹着道路两旁的梧桐树，Charles拨开气流中向他飞旋而来的一片枯叶，迈向Shaw灯火辉煌的宅邸。
今夜，这里显得过分寂静，没有宴饮作乐的嬉闹声，只有看不见的风在略显萎靡的草坪上吹着口哨，和草屑一起舞蹈。
穿着丝绒晚装，妆容华丽的的Emma在大厅里迎接着最秘密、最尊贵的宾客们，今夜Shaw家的大门只为他们而开。
一见到Charles，Emma的脸上立刻浮起一个程式化的美艳微笑。Charles对这种微笑习以为常，报以同样客气的回礼——但从Emma那双带着评判和窥探的眼睛里，Charles嗅到这个微笑下有什么不对劲的东西。
到底是什么不对劲？Charles压抑住蹙眉的欲望，调整着自己的表情。
“这边，大家都在等待您这位贵客。”Emma引着Charles进入宴会厅，门口两位衣着板正的侍者鞠着躬推开红木大门，长桌上的人们一齐向Charles转过眼睛。
Charles带着微笑，一个个辨认过去。满头银发、一脸严谨的是他的老对头西尔斯，一脸雀斑、尖嘴猴腮的是另一个爱折腾的对手林奇，还有五六个曾经在宴会上打过照面的小对手。国内市场增速下降，欧洲市场更是表现萎靡，那几个小对手的日子并不好过，他们的神情也自然而然地显出一种忧虑的颓态。这群人眼里都有一种欲语还休的古怪，各自打着想刺探Charles的小算盘，但Charles以无懈可击的微笑将这些一一反弹了回去。
坐在主位的Shaw满脸堆笑地上前迎接Charles，仿佛是对待侄子那样亲热，将他拉进自己身旁的位子。
Shaw站起身，挺起胸脯，举高酒杯，仿佛得胜归来的将军：“感谢诸位贵宾光临寒舍。今天，在宴会开始之前，我有些重要的消息向诸位宣布，我们的财团已经与在座的几位先生达成了协议，道格拉斯先生、威尔逊先生、泰勒先生、默尔先生，他们都同意入股我们新设立的托拉斯。”他意味深长地瞥了Charles一眼，继续说了下去，“不仅如此，西尔斯先生也非常支持我的提议。”
西尔斯点点头，大声咳嗽起来，他的肺腔发出艰难的共振。
Charles皱了皱眉。西尔斯看起来生病了，他并不如自己想象的那么精神矍铄，他比Charles的父亲还要大几岁。
“那么我们请西尔斯先生给大家说几句话。”Shaw向西尔斯点点头，西尔斯站了起来，那双看透世事人情的褐色眼珠在席间转了一遭，落在Charles的身上，“承蒙诸位几十年来的照顾，我老了，儿子们也不如Xavier先生那么能干，个个都挑不起大梁。也不瞒着大家了，我生病了，想好好回去休养休养，我的公司是我最后放心不下的东西，但是，”他将目光转向Shaw，和Shaw同时挑起嘴角笑了笑，“Shaw先生说服了我，在他手里，我的公司能得到很好的照顾。”
Charles眼皮猛然一跳，差点没能维持住悠游的微笑。西尔斯生病了，这个消息封锁得太过严密，他一无所知，而Shaw乘虚而入，得到了他想要的。
不仅如此，这场晚宴其实就是一场逼宫，所有目标都对准他一个人。他身边几乎所有人都落入了Shaw的囊中，站到了Shaw那一边，而且完完全全交出了控制权。
西尔斯退出了游戏，Shaw占据了西尔斯的位置。Shaw的背后，是一股庞大的金融势力，控制着商业银行、投资银行，本质上控制着信用的创造，而实业的扩张离不开信用。Shaw还在有意识地将其触角逐渐延伸到实业的各个角落，石油业、钢铁业、煤炭业，处处可见他的身影——能源是国家的血脉，钢铁是国家的筋骨，货币是国家的灵魂，Sebastian Shaw想要切切实实地控制美国，从肉体到灵魂，他想控制美国的经济命脉，想要做隐形的总统，做说话真正算数的人。
Charles担心的终于来了——他其实早已嗅到了山雨欲来的气息，但他无能为力，他接手泽维尔集团才两年，刚刚来得及理清盘根错杂的利益关系，他和Shaw一直保持着不冷不热的合作关系，但Shaw终于将战火烧到了泽维尔家门前。
Shaw笑着望他，但那双凉薄的眼睛里却毫无真正的笑意。
Charles面前只有两个选择：要么加入托拉斯，要么和Shaw的托拉斯成为竞争对手。
若加入托拉斯，他必然要与Shaw争权——他不可能像西尔斯一样甘愿退出，他背后有那么多员工，要承担那么多责任，Brian对他寄予厚望，他不能弃船而逃。若不加入托拉斯，Shaw该怎么对付他、他能与Shaw耗多久，都是未知数。
Charles朗声笑了起来，举起酒杯，对着西尔斯致意，蓝眸带着不容拒绝的真挚望着他：“恭喜您，终于可以退休了。祝您康复。”他又将酒杯举向席间的宾客：“也恭喜诸位，得到了一个双赢的结果。”
最终，他将酒杯转向身边的Shaw，与他碰杯，玻璃杯相撞发出铛的清脆声响，令人联想起出鞘的利剑：“Shaw先生，我最恭喜的是您，一早就知道您对钢铁行业很感兴趣，非常感谢您能向我们行业注入新的活力。”
Shaw也迎合着Charles，一同哈哈大笑起来。像解除了什么警报一般，席间的气氛瞬时变得活跃，宾客们开始窃窃私语，舞弄刀叉，侍者有条不紊地送上一道道美味佳肴。
Charles完全没有食欲。他吃得很慢、很少，而大脑像上足发条般高速运转。他在信息上已经输了Shaw一筹，没能夺得先机。而Shaw现在看似拥有了一切——足以和泽维尔集团匹敌的行业份额，和源源不断的金钱。Charles深明，Shaw的目的是压榨最多的利润，这也是托拉斯存在的本质意义。这与泽维尔的低价政策完全分道扬镳。低价政策能自由生长的基础是自由竞争——这也是他父亲与他一直秉承的理念。但Shaw必然不能苟同。
侍者撤掉了盘子，开始奉上甜点。
Shaw终于站起身，向所有人，其实是向着Charles，说出了他酝酿已久的话：“诸位，鉴于我现在也算钢铁行业的一份子，我想说——我们必须互相保护。我们要抵御欧洲对手的入侵，也要防止美国同行的内耗。要想生机勃勃地存活下去，我们必须要保证基于成本的合理利润，要对价格和产量达成共识。低价政策曾经是个很好的政策，我在银行业也采用过，但现在时代不一样了。”
他锐利的双眼掠过纷纷点头的人们，满意地颔首，而Charles只是神情肃穆地坐在他身边。Shaw并未特意去看Charles，但他的语气变得更为坚决，“建立托拉斯不是目的，利润和可持续的发展才是目的。现在市场的顶峰期已经过去，我们需要抱团取暖。所以，我在此诚挚地向诸位建议，我们可以将内耗消灭在发生之前，只需要多一些这样的晚宴，多一些推心置腹的谈话，多一些对于价格和产量的共识，我们的日子就会更加好过。”
西尔斯频频点头，带头鼓起掌，其余的宾客也附和着鼓掌起来。
“Xavier先生，您说是吗？”Shaw俯下身，向着Charles微笑。Charles扯起嘴角，他轻轻鼓着掌，但并不言语。
“或许我们该私下聊聊了，Xavier先生。”Shaw再次落座时，附在Charles耳边说。
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“就是这样。”Charles压抑着怒气，但他已经没什么必要在Erik面前保持他的贵族礼节了，顺手将文件摔到办公桌上，“这个老狐狸！”
“Charles，我觉得他说的没错。”Erik抱住双臂，直视着Charles，“我认为你应该答应他建立托拉斯的想法，然后和他深入聊聊对价和条款。”
“但是我的控制权怎么办？我父亲死前专门叮嘱我，集团全部靠我了。他一死，Shaw就对泽维尔集团虎视眈眈，但我一直没中计过，”Charles双手叉腰，透过窗子远瞰暮色中纽约模糊的天际线，“没想到西尔斯居然得了绝症。我认识他的儿子，一个个都是纨绔子弟，公司留给他们注定要垮，他没办法，只能转投Shaw。但我有得选。”Charles转回身，双眼炯炯地注视Erik，“再说了，第一，Shaw的经营理念和我有根本上的分歧。他的托拉斯已经违反了反垄断法，随时有可能受到质询。竞争要堂堂正正，我不接受这样合谋式的垄断。第二，整个行业里只有我真正实行了福利制度，如果加入托拉斯，我的制度大概率很难坚持下去，这将会波及到近万名员工。他们会闹罢工、惹事，这也很麻烦。”
“但你必须考虑现实的问题。你不加入托拉斯，和Shaw硬碰硬，迟早会耗空自己。”Erik拧起眉头。
“但是不加入他也会有其他办法。”Charles倔强地抿嘴。
“你不可能顾及到每个人，总有人要受损失，你必须先顾及你自己，”Erik那双灰绿的眼睛深深盯着Charles，一股莫名的怒气在Erik头顶聚集。他滚动着喉结，向前迈了一步，靠近Charles，“你不行动，就等于示弱，别人就会来攻击你！商场即战场，唯一的区别是拿不拿枪 、流不流血而已！春天不可能延续十年，宏观经济已经出现了颓势。基础建设在收缩，对钢铁的需求已经过了顶点，欧洲市场更是早都垮了！行业里其它的小厂都拿不到多少订单，很多工人都被解雇了。过去十二个月的市场表现和销量数据你比我更清楚， 危机很快就要烧到我们身上，和其他人联合，才是最佳的自保方式！你不傻，我说的明明你都清楚，你就是不愿意做！”
“我有我的原则。”Charles毫不退让，抬起头直视Erik。
Erik瞪圆了眼睛：“原则？什么狗屁的原则？你想听我说实话吗？尊敬的总裁先生？”他握着拳，几乎要吼叫起来，“你接手了你父亲留给你的商业帝国，做的只是修修补补的工作——你没有从头创业过，没有像你父亲一样亲手塑造这个行业，不曾感受过强大对手杀上门时的恐惧，也不曾提着人头和别人拼了命抢地盘，这就是为什么你根本不像个商人，你在这些方面仁慈得过分了！公司倒了，那些工人岂不是更没活路？总有人要牺牲，灾难面前不可能没有损失——”Erik捋着头发，重重地踩了一脚地板，“真是个幼稚的理想主义者！”
“幼稚？你说我幼稚？”Charles的脸色立刻变得煞白。他紧咬着唇，将自己的下巴高高地昂起，“看来我们是没法好好谈了。Erik Lehnsherr先生，你请回吧。”
“你猜怎么着？我都是为了你好！”Erik咬牙切齿地拉开门，回头看了埋头书写的Charles一眼，“我永远不会收回我的话，因为我一直都是这么想的！”
Charles没有搭理他。
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Erik烦躁地在公寓里走来走去。一切都不对。
他将收音机打开，又觉得聒噪；将它关上，又觉得安静。
今天本来是Charles回到公寓的日子，但他们大吵了一架，连晚餐都没有一起吃。下班时他张望了一阵，连Charles的影子都没见到，也不好意思去问Jean，只能一个人闷头开着车回家。
他完全不理解Charles的想法——典型的温室里的花朵，他毕竟掌权才两年，而且还处于行业的高速发展期，没有经历过经济周期的打击。Charles做慈善家的时间甚至都比他做总裁的时间长得多——Brian Xavier带着一股狼性，但他的儿子却善良得过分了，Charles真该去做慈善，而不是去做什么生意！
Erik无奈地叹息了一声，从茶几下拿出一瓶威士忌，对着酒瓶喝了一口。
Charles今晚大约是不会来了。他才不会眼巴巴地去求Charles呢，爱来不来，随他的便。
桌子上还摊着一本文件，讲的是欧洲分部近期的市场表现，Charles上次留下的。Erik随手将文件地翻了翻，然后恶狠狠地将其扔在书架上，啪地一声，文件夹的柄被他的力度摔断了，一张张文件哗地撒了一地。
Erik骂了一声，又连忙到处去捡。一张纸沾了灰，他不情不愿地扯出毛巾去擦。
门突然咚咚咚地响了。很少有人知道他的住址，Erik条件反射地向着沙发下面摸——那里有他的枪。
但他突然顿了一顿，想到了什么似地，凑近猫眼。
猫眼那面果然是那个熟悉的身影，小个子男人靠在墙边，头发乱蓬蓬的。
Erik皱着眉头拉开门。Charles正抬头看着他，直勾勾地，嘴唇像蔫了的花瓣，脸色发青。
“你……”
Charles歪着头扯掉领带，从Erik肩膀旁钻进门去，有些虚弱地开口：“Erik，我不想吵架。我刚才得知了一个消息，现在很累。”他将西装随手一抛，然后将自己扔进沙发，嘭地一声，沙发深处传来隔着布料的闷声：“有吃的吗？我没吃饭。”
Erik搜罗了些面包给他，又将煮好的红茶啪地砸在Charles面前。他鬼使神差地还是煮了红茶——尽管他提前已经认定Charles不会来。该死的。
Charles将茶一饮而尽，终于揉着眉心开口，有气无力地：“现在我说什么都是徒劳了——泽维尔集团不得不加入Shaw的托拉斯了。”
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